EL DÍA EN QUE LE GANÉ A RAFAEL ÁNGEL PÉREZ

Rafael Ángel Pérez fue en su momento el más grande corredor de fondo de Costa Rica y quizás de la América Latina en la década de 1970. Fue famoso por conquistar varias veces la popular carrera de San Silvestre en Sao Paulo, Brasil que se celebra todos los años para festejar el año nuevo y que cominenza poco antes de la Medianoche de cada 31 de diciembre, terminando necesariamente en los albores de un nuevo año. Pérez también ganaba holgadamente cada año en Costa Rica las populares carreras de Santa Ana (13 kms), las medio maratones de La Gloria y San Juan (21 kms), la maratón completa de los 42 kilómetros y otras muchas carreras de fondo en todo el país.

Con todos esos atestados y esas medallas en su pecho es difícil creer que yo le gané a Rafael Ángel Pérez una carrera de 21 kilómetros. Pues esta es la historia:

Transcurría el año de 1980 de gran stress, quizás el peor año económico de mi librería, cuando tras 30 años (de los 12 a los 42) de fumar empedernida y progresivamente, "devoraba" 5 paquetes de cigarrilos diariamente, llegando hasta siete (140 diarios) cuando estaba enfiestado. Si agregamos que para variar también consumía cigarros puros y pipas, no fue de extrañar que en una revisíon anual mi médico me predijo CINCO AÑOS más de vida si no dejaba de fumar. Ya antes había intentado dejar el vicio con varios métodos sin éxito, así que de la noche a la mañana rompí el hábito súbitamente y para siempre.

Estaba débil y flaco y de repente me encontré con un nuevo hábito: el de la buena comida. Es lógico que pronto empecé a engordar, pasando primero por mi peso ideal (como unos 25 minutos) y llegando rápidamente a un sobrepeso indeseable. Entonces mi buen amigo y gran atleta Francisco Valle me propuso correr con él en las madrugadas para recuperar figura y salud. Empezamos a trotar 500 metros y muy pronto llegábamos a los 5 kilómetros. Completábamos el ejercicio aeróbico con otros anaeróbicos en gimnasio así como jugando squash y caminatas en el campo.

A los tres meses de trotar rutináriamente en las madrugadas, alternábamos corriendo al medio día y hasta en las noches. Pronto deseamos entrar en las competencias de carreras de fondo y así entrenando cinco kms diarios completamos con éxito la competencia de 13 kilómetros de Santa Ana. Progresábamos y continuamos con todas las competencias domingueñas hasta varias de los 21 kms de la media maratón.

En una de esas surgió un nuevo líder de carreras de medio fondo: Ronald Lanzoni, brillante joven atleta que empezó a ganar todas las carreras, mientras Rafael Ángel Pérez se encontraba en el extranjero y competía fuera del país. Ya Pérez estaba "madurito" pero en plena forma cuando empezó la duda de quién de los dos sería el mejor. Rafael Ángel fue tentado y vino finalmente a Costa Rica a demostrar su egemonía ante Lanzoni. Se propuso para este enfrentamiento la medio maratón de San Juan de los 21 kilómetros. Hubo previamente una gran publicidad del evento, casi como en campaña política: ambos eran entrevistados y se veían mútuamente como rivales y virtuales enemigos deportivos. Francisco Valle y yo nos inscribimos en esa carrera y llevábamos radios portátiles para seguir el desarrollo de la competencia personal entre Pérez y Lanzoni. Nos ubicamos en la salida de primeros e iniciamos la carrera a la cabeza del grupo. Muy rápidamente nos pasaron Ronald Lanzoni y Rafael Ángel Pérez que competían mano a mano casi con la rapidez de un sprint de 100 metros. Los más jóvenes también nos pasaron prontamente mientras nosotros trotábamos a nuestro ritmo. Vimos cuando también nos pasaba nuestro amigo Koky Bonilla, también buen atleta de las carreras y compañero de giras de pesca.

Escuchábamos en nuestros radios todo el acontecer de los dos rivales que se mantenían siempre a la cabeza a un ritmo increíblemente veloz. Ya en el kilómetro 15 ambos parecían correr como si faltaran 25 metros para la meta cuando sucedió lo impensable: Pérez se torció un tobillo y cayó violentamente sobre el asfalto, abandonando de inmediato la carrera tras el accidente. Lanzoni siguió solo de primero y ganó la carrera con 1 hora 2 minutos. Yo llegué detrás justo una hora después de Lanzoni, con 2 horas 2 minutos, pero le gané a Rafael Ángel Pérez.

¿O no?